El Servicio Territorial de Medio Ambiente de Burgos considera el proyecto minero de Villanueva de Puerta «prácticamente incompatible con la conservación de los valores» de la Red Natura 2000, tanto por su negativa influencia en los hábitats de la flora y la fauna como por «el impacto paisajístico en el entorno» y en la pedanía de Villadiego, donde ha surgido un movimiento vecinal de oposición a esta explotación y a otra prevista en el pueblo de al lado, Los Valcárceres, que ha constituido una asociación y recoge firmas en la plataforma change.org contra de estas iniciativas, que comparten promotor.

El informe, al que ha tenido acceso este periódico, se emite dentro del procedimiento de evaluación del impacto ambiental de la explotación llamada Zabala Fracción 2. En las conclusiones se subraya el efecto negativo sobre la erica umbellata, un especie rara de arbusto existente en los brezales secos que abundan en este territorio, y en los que se ha detectado una población relevante de búhos campestres, una especie de gran importancia para el control de las poblaciones de topillos.

El primero de los proyectos de extracción de arenas silíceas en este valle se remonta a 2008, cuando se obtuvo el permiso de investigación, precisamente el trámite en el que ahora se encuentra el de Los Valcárceres. La declaración de impacto ambiental no llegó hasta 2013 y fue favorable, aunque por  entonces no era Zona de Especial Conservación (ZEC), ni se habían aprobado los planes básicos para los espacios de la Red Natura, ni el Geoparque de las Loras estaba reconocido por la Unesco.

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